Cos'è la Perlite La perlite è una roccia vulcanica effusiva di colore variabile tra il grigio e il rosa, la cui composizione chimica è analoga a quella di rioliti e daciti.

Diversamente dalle altre rocce vetrose, la perlite ha la capacità di espandere il proprio volume fino a 20 volte rispetto a quello originale quando viene portata ad elevate temperature, prossime al suo punto di rammollimento. L’espansione è legata alla presenza di acqua rimasta confinata nella porosità chiusa della roccia per effetto del repentino raffreddamento in fase di fuoriuscita del magma.

Quando viene sottoposta a temperature comprese tra gli 850 e i 1000° C, la roccia si espande per la vaporizzazione dell’acqua: in questo processo irreversibile si generano internamente ai granuli delle bolle che conferiscono alla roccia espansa l’eccezionale leggerezza che la caratterizza, ottime proprietà fisiche, in particolare di termoisolamento, ed il tipico colore bianco (Foto 1).

La struttura dei granuli, evidenziata mediante immagini (Foto 2-5) raccolte con microscopio a scansione elettronica (SEM), è caratterizzata dalla presenza di porosità aperte (canalicoli che costituiscono una fitta rete) e chiuse (celle e cavità isolate). La contemporanea presenza di queste caratteristiche è tale da conferire alla roccia un alto potere traspirante (grazie alla porosità aperta) e allo stesso tempo elevata impermeabilità all’acqua nel nucleo del granulo (per effetto della porosità chiusa).

La perlite espansa, classificabile dal punto di vista chimico-fisico come vetro siliceo, è un prodotto stabile e chimicamente inerte.

Composizione chimica SiO2 74 – 78 % Al2O3 11 – 14 % K2O 2 – 4 % NaO 3 – 6 % Fe2O3 0,5 – 1,5 % CaO 1 - 2 % MgO 0 - 0,5 % H2O di legame 2- 6 %

Proprietà fisiche Colore Bianco pH 6,5 – 7,5 Umidità 0,5 % max Massa volumica 35 – 150 kg/mc Punto di rammollimento 850 – 1100°C Punto di fusione 1250 – 1350 ° C Conduttività termica ( a 20°C) 0,04 - 0,05 W /mK Calore specifico 837 J / kgK Solubilità • Solubile in soluzioni alcaline concentrate e in HF • Moderatamente solubile (< 10%) in NaOH